Một lĩnh vực nhánh quan trọng khác là nghiên cứu về quan liêu. Mô hình thông thường mô tả các quan chức hàng đầu như được lựa chọn bởi giám đốc điều hành và lập pháp, tùy thuộc vào việc hệ thống dân chủ là tổng thống hay quốc hội. Hình ảnh điển hình của một người đứng đầu văn phòng là một người có mức lương cố định, có bổn phận và mối quan tâm là phải làm hài lòng những người bổ nhiệm anh ta hoặc cô ta. Họ có quyền thuê và sa thải anh ta hoặc cô ta ít nhiều tùy ý. Tuy nhiên, phần lớn các quan chức là công chức có việc làm và lương được bảo vệ bởi một hệ thống công vụ chống lại những thay đổi lớn của các trưởng phòng được bổ nhiệm của họ. Hình ảnh này thường được so sánh với hình ảnh của một chủ doanh nghiệp có lợi nhuận thay đổi theo sự thành công của công tác sản xuất và bán hàng, nhằm mục đích tối đa hóa lợi nhuận, và nằm trong một hệ thống lý tưởng mướn và sa thải nhân viên theo ý muốn.[5] William Niskanen thường được coi là người sáng lập lý thuyết lựa chọn công cộng trên bộ máy quan liêu.[5]